«Насколько все было бы проще, если бы Аня была обычной девушкой!» – думал Витя. Ему впервые предстояло посетить богатый загородный дом, и он очень робел. Хорошо хоть, на блины пригласили, с ними просто – скрутил блинчик и отрезай по кусочку. А если бы на рябчика какого-нибудь или рыбу? Вчера Сотников спешно взял урок столового этикета у Грабовского, тот рассказал, как надо закладывать салфетку и брать еду с общего блюда, но ведь всего за один раз не расскажешь!

Выйдя из маршрутки, Витя поправил красивую фестончатую обертку на букете белых роз. На цветы ушла почти вся стипендия, но он надеялся, что друзья и Министерство обороны помогут ему продержаться до следующей.

Следуя толковым Аниным инструкциям, он сразу вышел к нужному дому. За высокой оградой светили фонари цвета яйца всмятку, и в их свете и дом, и участок показались Вите огромными.

«Спрячь за высоким забором девчонку, выкраду вместе с забором!» – подбодрил он себя строкой из песни, перехватил букет, как винтовку, и позвонил в домофон.

Аня в джинсовом сарафане и белой блузке выскочила на крыльцо и замахала ему рукой, свет из дверного проема лег на крыльцо, как дорожка. Витя в три прыжка преодолел расстояние, отделявшее его от Ани, и вручил букет.

– Ох, какой красивый! Спасибо. Проходите, давайте шинель…

– Я сам повешу. Обувь снимать?

Витя подумал, как нелепо будет выглядеть в форме и каких-нибудь смешных домашних тапочках.

– Нет, у нас не принято, только ноги вытрите, пожалуйста. Пойдемте, покажу, где вымыть руки.

Он шел за ней через просторный холл и, как ни старался, не мог оторвать взгляда от ее ног с крепкими икрами спортсменки…

Сверкающая ванная оказалась огромной – больше его комнаты в общежитии. Витя не сразу понял, как включить воду, – таких кранов он никогда не видел. В углу стояла большая круглая ванна – он догадался, что это джакузи.

Потом Аня повела его в гостиную – знакомить с отцом.

Валентин Константинович, смуглый горбоносый мужчина, поздоровался с ним доброжелательно, протянул руку. Витя подумал, что дочь унаследовала от него только большие светло-серые глаза, да и то взгляд отца, холодный, как джедайский меч, не имел с Аниным ничего общего.

Кроме него, в гостиной обнаружилась молоденькая девушка редкостной красоты, Витя раньше наяву таких не встречал. Она поздоровалась с ним снисходительно, и он понял, что девица из тех, которые «себя ценят». Впрочем, Вите до нее не было никакого дела.

Сев на диван, Аня усадила Витю рядом с собой, но ему тут же пришлось снова вскочить на ноги – в гостиную вошла крупная рыжеватая женщина, чем-то похожая на Екатерину Вторую. Она тепло улыбнулась Вите и назвалась Ладой Николаевной. Наверное, подруга папаши, решил он. О том, что Анина мама давно умерла, Витя знал от Агриппины Максимовны.

Пожилая кухарка торжественно принесла гору блинов, поставила на заранее накрытый стол и пожелала всем приятного аппетита.

К блинам была подана красная икра, форель, селедка и сметана. На столе красовалась запотевшая бутылка водки – Сумароков и Лада выпили по паре рюмок, Вите тоже предлагали, но он отказался.

Атмосфера за столом была какой-то напряженной, и Сотников это чувствовал. Похоже, весело было только Ане – она, как обычно, тараторила, рассказывала смешные истории из школьной жизни… Иногда она обращалась за поддержкой к Кате, но та была немногословной и, несмотря на свою яркую внешность, держалась в тени подруги. Наверное, тоже не привыкла в богатых домах ужинать, решил Сотников. Катя была очень нарядно одета, но что-то подсказывало Вите, что она из простой и небогатой семьи. Потом он заметил, какие хмурые взгляды кидает на девушку хозяин дома, с каким напряженным лицом наблюдает за ней Лада… «Может, она в чем-то провинилась?» – гадал он. Аня же словно бы ничего и не замечала.

Наконец хозяин встал из-за стола.

– Виктор, ты уже закончил с едой? Тогда пойдем со мной.

Они поднялись на второй этаж, и Сумароков распахнул дверь в кабинет. Кивком указав Вите на кресло, он достал из шкафа пузатую бутылку и два стакана.

– Виски будешь?

Сотников покачал головой.

– Что так?

– Мне из-за печени нельзя. Она еще не полностью восстановилась после противотуберкулезных препаратов.

Сумароков плеснул из бутылки на дно стакана, и в комнате сразу запахло самогоном – Витя ни с чем бы не спутал этот аромат, поскольку родня Четкина часто присылала именно этот напиток.

Отпив из стакана, Анин отец со стуком поставил его на подоконник, приоткрыл стеклопакет и закурил, глядя в окно.

– Я рад, что ты выздоровел и стал, так сказать, полноценным членом общества, – сказал он, не поворачиваясь к Вите. – Такое удается не каждому и, соответственно, вызывает уважение. Приезжай к нам обедать хоть каждое воскресенье, я не против. А теперь слушай внимательно, повторять не буду. Если вздумаешь завести с моей дочерью роман, пеняй на себя. Мало не покажется, это я тебе обещаю. Ну что, договорились?

Мучительно покраснев, Витя кивнул, хотя Сумароков по-прежнему стоял к нему спиной и видеть кивка не мог.

– Вот и славно. – Валентин Константинович выбросил сигарету в окно и наконец повернулся. Витя увидел, что он улыбается. – А теперь вернемся к нашим дамам.

Накрыв стол для чая, кухарка собралась уходить и предупредила, что в доме кончается питьевая вода. Узнав, что воду берут из расположенного неподалеку источника, будто бы обладающего целительными свойствами, Витя вызвался немедленно туда отправиться.

Аня сказала, что покажет дорогу, и предложила Кате прогуляться тоже, но та молча покачала головой.

Витя с Аней шли вдвоем вдоль дороги, и Витино сердце готово было выскочить из груди от счастья. Идти было метров триста, и он мечтал, чтобы эти метры никогда не заканчивались.

Наконец остановились возле узкой длинной лестницы с обледеневшими ступеньками. Заглянув вниз, Витя увидел, что она ведет вниз по крутому склону к маленькому озерцу. Перила у лестницы были только с одной стороны, но зато ее освещали несколько фонарей – источник был популярен среди местных жителей.

– Я первый пойду, – сказал Витя, цепляясь за перила.

– Ой, тут никогда так скользко не было, хоть на санках съезжай! – засмеялась Аня, осторожно ставя ногу на ступеньку. – Ну, с Богом.

– Вам не обязательно спускаться, – сказал Витя и сполз на несколько ступенек, которые были слишком узки для его ботинок сорок четвертого размера. – Я могу и сам воды набрать. Тут не заблудишься.

– Нет уж, я не хочу одна на дороге стоять!

– Извините, я не подумал… – Он повернулся боком, и спускаться стало легче.

– Я вообще рада, что пошла с вами, а то сегодня дома все какие-то надутые, будто сговорились. Вы не думайте, обычно у нас весело.